“是我的伙伴。”

这位是阿莱克西的婶婶。我以为她会让我们进屋休息休息。因为我们满是灰尘的双腿，晒得发黑的脸庞足以证明我们的疲劳。但是她什么也没说，只是简单地说了两遍，如果我六点钟再来会碰到阿莱克西，他现在在矿里干活呢。

她接待我们的方式，没有办法让我再回到那个家，我们不到六点钟来到矿井出口处等待阿莱克西。

人家告诉我们工人们都是从这个矿井道出来的，于是我和马西亚就站在道口等。几分钟后，六点钟到了，我开始望见在井道深处闪烁着点点亮光，接着很快变大，原来是矿工们下班了，他们手持矿灯，走到地面光亮的地方。

他们缓缓前行，步伐沉重，两个膝盖部位特别难以弯曲，我后来才解释出这个情况，就像我爬上楼梯和梯子最高层的感觉。他们的脸黑得像烟囱工，衣服和帽子上满是煤渣和块块泥浆，经过灯具室时，每个人都走进去把矿灯挂在钉子上。

尽管我特别留意，仍旧没有看到阿莱克西走出来，要不是他一把搂住我的脖子，我会让他从我跟前走过也不可能认出他来的。他从头到脚都是黑糊糊的，现在的样子和从前那个在我们花园的小径上奔跑，穿着起袖子的衬衫，只露出白白的脖子的小伙伴简直不一样了。

“这是雷米。”他走到一个四十来岁的汉子跟前说。

我知道这就是加斯帕叔叔了。

我们静静地走着，工人们都走得比我们快，回到了家里。他们开成一支长长的队伍，占据了整条街，个个都被煤渣粉弄得漆黑，这层煤粉撒落在路上堆积了一层厚厚的粉尘。

我们快到家门口了，加斯帕叔叔走到我们面前说：

“孩子们，你们和我们一起吃晚餐吧。”

从来没有一个邀请像今天这样令我欣喜，我一路上都在想，是不是一到门口我们就得分手了，因为加斯帕婶婶刚才的欢迎方式没有给我什么奢望。

我们没用很长时间就吃好了晚饭。

加斯帕叔叔对我说：

“孩子，你和阿莱克西一起睡。”

然后对马西亚说：

“你愿意的话就来面包坊，我们看看有没有稻草麦秆什么的给你铺一张舒适的床。”

这一夜，大半夜时间阿莱克西和我都没有睡着觉。

加斯帕叔叔是采煤工，就是说用镐头刨矿井里的煤层；阿莱克西是他的推车工，就是说他沿着矿井里面的一条运输轨道，从开采点把煤一直推到井口边，那里有一个煤厢用来盛装开采出来的煤。煤厢吊在一根钢丝绳索上，由机器牵引着送往地面。

阿莱克西当矿工虽然没有多长时间，但是已经爱上了矿井，对他大加夸赞：矿井是最美丽最有趣味的一个地方。

像在巴黎一样，矿道错落有致，有广场，有交叉口，有的美丽宽阔，像是林荫大道，有的狭窄低下，像是圣-米歇尔街区的街道。唯一不同的是，整座地下城市和大城市的黑夜相比，远远不是灯火辉煌的景象，因为没有路灯，也没有煤气喷嘴灯，只有矿工们随身携带的井灯。如果没有灯光，这是常有的事，声音就可以告诉你，我们没有处在死亡禁区。在采煤区，听得到粉层跌落的轰轰声，气流的味道和烟尘会传到你这里。在矿道里，可以听到煤厢在转动的声音，在井里，听得见提升笼罐碰撞导绳时的摩擦声，上层的蒸汽机也不断发出隆隆的响声。

但是景象最有趣的莫过于斜面层上，就是说，矿脉斜坡上的矿道。在那里，可以看见采煤工半裸着身子在挖煤，他们有的半躺着，有的跪着，一层层的煤从斜面层上落到平面层，再由人推车把这些煤送到开采井口。

“如果你想当矿工”，阿莱克西笑笑，接着说，“很简单，那时候你会满足的。再说，这个行当并不比其他工作差，如果你害怕打雷下雨，这个职业就挺适合你。当然，一路唱唱的歌唱家的职业更好一些。你可以和马西亚呆在一起。我说的对不对，孩子？我们也可以找个能雇佣马西亚的活儿，那可不是吹吹短号什么的！”

我来瓦尔斯可不是为了留下来。我身负另一项任务，另一个目的来这里，并不准备在土耶尔矿井的二、三层面上整天整天地推煤车。

所以必须不要再只满足于好奇心了。我相信，在我准备下井时，对阿莱克西告诉我的情况和加斯帕叔叔敷衍回答以外的东西，并不知道很多，直到偶然出现了一些事故之后，我才懂得体会他们面临可怕危险的场景时的恐惧。